تعتزم المملكة المتحدة تخصيص 44 مليون دولار من أجل حصة من البوت الأوروبي قيمته 1.4 مليار دولار للشرائح الإلكترونية

قد خرجت المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي، ولكن تظهر تطوير الشرائح الإلكترونية كإحدى المجالات التي تأمل أن تعقد شراكات من أجل تحسين اقتصاديات الحجم — والتمويل الضروري جدًا.

اليوم، أعلنت الحكومة أنها ستنضم إلى "شركة الشركات المشتركة للشرائح" في الاتحاد الأوروبي كـ "دولة مشاركة" بحيث يمكن للمنظمات في المملكة المتحدة الاستفادة من استمرار برنامج بقيمة 1.3 مليار يورو (حوالي 1.4 مليار دولار) للبحث والتطوير في مجال الشرائح الإلكترونية. قالت المملكة المتحدة نفسها إنها ستخصص مبلغ أقل قليلاً بقيمة 35 مليون جنيه استرليني (44 مليون دولار) لجهود المملكة المتحدة على مدى السنوات القليلة القادمة كجزء من ذلك.

سيتم تقديم 5 ملايين جنيه إسترليني في البداية لمساعدة المنظمات — الباحثين أو الشركات التي تعمل في المملكة المتحدة — على التقدم بطلبات للحصول على الأموال، وقالت الحكومة يوم الأربعاء إن المبلغ الإضافي يبلغ 30 مليون جنيه سيأتي بين عامي 2025 و2027 لتمويل المزيد من البحث.

الشرائح هي عنصر أساسي — وبالتالي قيم جدًا — لتطوير مستقبل التكنولوجيا، سواء للتطورات في مجال الذكاء الاصطناعي التي تتطلب قدرة حوسبة هائلة، أو تطوير الإلكترونيات الاستهلاكية الجديدة، أو الجيل القادم من السيارات.

ولكن كعلامة على مدى الانقشاع — أو بإيجاز، التنافسي — في مجال تطوير الشرائح الإلكترونية في الوقت الحالي، قدرت الحكومة أن هناك "عشرات آلاف من الشركات في المملكة المتحدة" مؤهلة للحصول على المنح، التي تبلغ قيمتها في المتوسط 450،000 جنيه إسترليني.

يكون الموعد النهائي لتقديم الطلبات هو 14 مايو، إذا كنت تقرأ هذا وتهتم.

يؤكد الإجراء الذي اتخذته المملكة المتحدة كيف أن البلاد، بعد الخروج من الاتحاد الأوروبي، كان عليها مواجهة حقيقة أنها في التكنولوجيا لا يمكن لها التحليق بمفردها. وتأتي الأخبار بعد عقد شراكات كانت قد أبرمتها المملكة المتحدة مع بلدان مثل كوريا (لمشاركة البيانات)، وكندا (للعلم والابتكار)، والولايات المتحدة (اتفاق تكنولوجي متعدد الجوانب وبيانات).

في أوروبا، الأموال كبيرة، ولكنها أيضًا معقدة قليلاً. على سبيل المثال، تمتلك شركة الشركات المشتركة للشرائح ميزانية إجمالية تبلغ حوالي 11 مليار يورو من مساهمات القطاعين العام والخاص. تم اعتمادها بنفسها كجزء من قانون الشرائح الأوروبي، الذي تمت الموافقة عليه في عام 2023 لمساعدة المنطقة، على المدى الطويل، في تقليل اعتمادها على واردات الشرائح الإلكترونية، خاصة في ضوء التوترات الجيوسياسية وكيف قد تكون نتائجها في سلسلة التوريد.

من ناحية أخرى، يُوصف القسم الخاص بالبحث والتطوير في المشروع على أنه جزء من هورايزن أوروبا، وهو برنامج أكبر للبحث والتطوير عبر قطاعات متعددة بميزانية 95.5 مليار يورو. انضمت المملكة المتحدة إلى هورايزون أوروبا بشكل منفصل العام الماضي وتشمل الشركات التي تستلم بالفعل منحًا منها نوفا إنوفيشن، التي حصلت على 17 مليون جنيه إسترليني لتطوير الطاقة المدفوعة من الجزر، و "ذي فلو"، شركة ناشئة حصلت على 3 مليون جنيه إسترليني لتقنية سلامة الطرق.

وقال وزير التكنولوجيا البريطاني سقيب بهاتي، الذي أعلن شراكة البلاد الجديدة في مؤتمر حول الشرائح الإلكترونية الذي عقد في لندن يوم الأربعاء، في مقابلة مع تك كرانش أنه ومن المنتظر أن تكون منفعة واضحة للمنظمات البريطانية الوصول إلى تمويل من الاتحاد الأوروبي، سيكون مساهمتها في البحوث المتقدمة.

في الواقع، في سباق الشرائح الحالي الذي يهدف للحصول على شرائح أكثر قوة وفعالية للتعامل مع أعباء عملية الحساب الثقيلة للذكاء الاصطناعي وغيرها من التقنيات المتقدمة، يُعتقد أن البحث والتطوير سيكون عاملاً أكثر قيمة.

"نجلب إلى الطاولة مجموعة هائلة من المواهب، وتجربة هائلة"، قال. "ألتقي الشركات في الوقت الحالي في صناعة الشرائح الإلكترونية والمحادثة تتمحور حول استثمارات في المملكة المتحدة والاستفادة من بيئاتنا، والمشاركة في قطاع البحوث والتطوير. نحن حقًا لا يمكننا تقدير قوة الجانب البحثي والتطويري في هذا الشأن. نأتي إلى الطاولة كشريك متساوٍ جدًا".

كانت المملكة المتحدة لاعبًا مهمًا في مجال البحث الحديث عن الشرائح، ولكن كما هو الحال مع فئات أخرى من الأجهزة التكنولوجية، كان يهيمن على السوق عدد صغير من الشركات وأدى ذلك إلى أن يلحق الضرر بالبيئة البيئية هذه بشكل خاص.

شركة Arm الواقعة في كامبريدج، وهي لاعب كبير في تصميم الشرائح المرجعي، شهدت مؤخرًا عملية إدراج ناجحة كشركة عامة بعد أن تبوأت بيع مقترح للعملاق العالمي للشرائح Nvidia على أسس مكافحة الاحتكار (ومع ذلك، اكتسبت Nvidia بصمت حصة في الشركة على الرغم من ذلك)

شركة Graphcore، شركة ناشئة واعدة من بريستول حصلت على موقف يشير إلى تحدي كبير في السوق، وتبحث حاليا عن مشتري بجزء صغير من تقييمها الملياري.

هناك لاعبون آخرون صغار ومثيرين للاهتمام لا يزالون موجودين، على الرغم من ذلك. في ديسمبر 2023، جمعت Pragmatic Semiconductor، وهي شركة شرائح مقرها كامبريدج، 231 مليون دولار بتقييم قدره 500 مليون دولار. كانت الحكومة البريطانية من بين المستثمرين الكبار في تلك الجولة.

"نحن سعداء جدًا بترحيب المملكة المتحدة في شركة الشركات المشتركة للشرائح كدولة مشاركة"، قال جاري كيناريت، المدير التنفيذي لـ Chips JU، في بيان. "نتطلع إلى العمل مع الشركاء البريطانيين لتطوير البيئة الصناعية الأوروبية في مجال الميكروإلكترونيات وتطبيقاتها، مساهمين في تميز القارة العلمي والابتكاري في تقنيات الشرائح الإلكترونية والمجالات المتعلقة بها."