Proxima Fusion تجمع 21 مليون دولار للبناء على نهجها 'ستيلاراتور' في الاندماج النووي

شهية رأس المال لرؤوس الأموال لشركات الاندماج تراوحت في السنوات الأخيرة. على سبيل المثال ، وجدت جمعية صناعة الاندماج أن شركات الاندماج النووي قد جذبت أكثر من 6 مليارات دولار استثمار في عام 2023 ، وهو مبلغ أعلى بقيمة 1.4 مليار دولار من عام 2022 ، لكن النمو بلغ 27 ٪ أبطأ من عام 2022 ، حيث كافح المستثمرون مع مخاوف خارجية مثل التضخم.

ومع ذلك ، الأرقام لا تروي القصة بالكامل: استمر اهتمام رؤوس الأموال في هذا المجال قويًا مع بدء الشركات الناشئة في العثور على طرق جديدة للتقاط بقوة الشمس لإنتاج طاقة آمنة غير محدودة.

وقد وصل هذا المجال إلى إنجاز هام في عام 2022 عندما تمكن مرفق إشعال الطاقة النووية الوطني التابع لوزارة الطاقة من إحداث تفاعل انصهار أنتج الكثير من الطاقة مما كان مطلوبًا لإشعال حبيب الوقود. وبعد ذلك في أغسطس الماضي ، أكد الفريق أن اختبارهم الأول لم يكن مجرد حظ جيد. الطريق إلى الطاقة الحقيقية للاندماج لا يزال طويلاً ، لكن النقطة الملفتة هي أنها لم تعد نظرية فقط.

وهي أحدث شركة تبحث عن تحقيق اسم لنفسها في المجال هي Proxima Fusion ، وهي أول نتاج جانبي من معهد ماكس بلانك للفيزياء البلازمية (IPP) المشهود له. أود بروكسيما العاصمة ميونيخ قد رفعت 20 مليون يورو (21.7 مليون دولار) في جولة تمويل لبدء بناء جيلها الأول من محطات توليد الطاقة من الاندماج.

تستند الشركة تكنولوجيتها على 'الستلاراتورات ذات الديناميات التقريبية (QI)' بالموصلات فائقة الحرارة. ببساطة ، يعتبر الستلاراتور حلقة بشكل دائري تحتوي على مغناطيسات موضوعة بدقة يمكن أن تحتوي على البلازما التي تولد منها طاقة الاندماج. ومع ذلك ، يعتبر صنع الستلاراتورات صعبًا للغاية ، حيث توضع المغناطيسات في أشكال غريبة إلى حد كبير ، وتتطلب هندسة بدقة فائقة.

تدعي Proxima Fusion أنها وضعت طريقة لمعالجة هذه المشاكل باستخدام حلول هندسية وحوسبة متقدمة في عام 2022 ، وكشركة ناشئة ، نمت الشركة الآن على البحث من معهد ماكس بلانك IPP ، الذي بنى تجربة Wendelstein 7-X (W7-X) ، أكبر ستلاراتور في العالم.

يمكن أن يحدث النهج الجديد للاندماج فقط بسبب القدرة على استخدام الذكاء الاصطناعي لمحاكاة سلوك البلازما ، مما يجعل احتمال الاندماج النووي القابل للتحقيق أقرب ، وقال الدكتور فرانسيسكو شيورتينو ، مؤسس ورئيس شركة بروكسيما فوزيون ، لـ TechCrunch خلال اتصال هاتفي.

تستخدم شركة الاستثمار الألمانية Marvel Fusion ، التي تمولها الشركة الألمانية Earlybird ، الاحتواء بواسطة الليزر لإشعال التفاعل ، وعندما سألت شيورتينو لماذا تستخدم بروكسيما الستلاراتورات ، قال: 'مع الليزر ، تأخذ كريات صغيرة وتنفجر الحرارة فيها بواسطة العديد من أشعة الليزر القوية جدًا. ذلك يطلق طاقة من خلال الاندماج ، لكنك تضغط على شيء وتتركه ينفجر. بينما نحن نعمل على ذلك هو الاحتواء الفعلي. لذلك ليس هناك انفجار ، ولكن في حالة مستمرة ؛ من المستمر في التشغيل.

قال شيورتينو ، الذي أكمل دكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا حول مشاريع الاندماج التوكاماك ، إن Proxima ستستفيد من ما تعلم من الجهاز W7-X ، الذي استثمرت فيه أكثر من مليار يورو. وأضاف أن الجدول الزمني المتوقع للوصول إلى طاقة الاندماج يكون بحلول منتصف الثلاثينيات من القرن الحالي. 'نحن ننظر إلى حوالي 15 عامًا. بناء جهاز وسيط في ميونيخ على الأرجح بحلول عام 2031 هو هدفنا. إذا تمكنا من الوصول إلى ذلك ، فإن من الممكن الوصول إلى منتصف الثلاثينيات.'

يقتنع المستثمرون في الشركة على حد سواء.

قال إيان هوجارث ، شريك في أحد مستثمري بروكسيما ، Plural ، لي: 'هناك شيئين كبيرين أجدهما جذابين حقًا حول ما يفعله بروكسيما. أولاً ، استفادت ستلاراتورهم من اتجاهين كبيرين جدًا في الموصلات فائقة الحرارة والتقدم في المحاكاة المعززة بالحاسوب للأنظمة المعقدة متعددة الفيزياء. وثانيًا ، أن أكثر ستلاراتور متقدم في العالم كله في شمال ألمانيا.'

يرى أن Proxima تكون أول نتاج جانبي من تلك المشروعات الحكومية الطموحة ستمنحها الحافة التي تحتاجها للنجاح: 'إنها مثال كلاسيكي على 'الدولة الريادية' ، حيث يمكن لشركة ناشئة أن تبني فوق هذا الاستثمار العام الرائع.'

على الرغم من ذلك ، ليست Proxima اللاعب الوحيد في سباق الاندماج. على سبيل المثال ، جمعت Helion Energy 500 مليون دولار في جولة E Series قبل عامين ، بزعامة رائد الأعمال التكنولوجي والرئيس التنفيذي لشركة OpenAI سام ألتمان ، على سبيل المثال. وهناك ما لا يقل عن 43 شركة أخرى تعمل على تطوير تكنولوجيا الاندماج النووي.

وقادت جولة بروكسيما سيدرالباين ، مع مشاركة كل من الحكومة في بافاريا من خلال باييرن كابيتال ، و DeepTech & Climate Fonds المدعومة من الحكومة الألمانية ، ومؤسسة ماكس بلانك. شارك أيضًا كل من Plural والمستثمرون الحاليين High-Tech Gründerfonds و Wilbe و UVC Partners وصندوق غداء نادي الرؤى في الجولة.